近日，一則與“元宇宙”（Metaverse）相關(guān)的消息再次令行業(yè)震動(dòng)。人工智能計算巨頭、顯示芯片大廠(chǎng)英偉達（NVIDIA）表示，其CEO黃仁勛在今年4月的發(fā)布會(huì )演講視頻中介紹英偉達相關(guān)產(chǎn)品時(shí)，有大約14秒的視頻畫(huà)面為非真人出演，即由技術(shù)合成的“數字人”（Metahuman）代為出鏡。行業(yè)驚覺(jué)，人工智能和圖形技術(shù)的飛躍似乎令人類(lèi)距離“元宇宙”更近一步，而“元宇宙”也已被越來(lái)越多的人稱(chēng)為“互聯(lián)網(wǎng)最終形態(tài)”。同時(shí)，全球各地越來(lái)越多的企業(yè)著(zhù)手在“元宇宙”領(lǐng)域進(jìn)行布局。未來(lái)，隨著(zhù)硬件技術(shù)、軟件應用以及服務(wù)、內容的發(fā)展并形成一個(gè)完備且成熟的生態(tài)環(huán)境，“元宇宙”或許將真正成為現實(shí)。上海交通大學(xué)上海高級金融學(xué)院實(shí)踐教授胡捷表示，就像互聯(lián)網(wǎng)一樣，“元宇宙”也能為人類(lèi)拓展新的發(fā)展空間。
何為“元宇宙”
你看過(guò)電影《速度與激情》嗎？在電影中，主人公們駕駛著(zhù)汽車(chē)在世界各地疾馳，懲惡揚善，險象環(huán)生的情節讓觀(guān)眾大呼過(guò)癮。不過(guò)，無(wú)論是駕駛汽車(chē)還是抓捕罪犯，這在如今的電子游戲中都已能夠實(shí)現。但是，相較于電子游戲，“元宇宙”可以做到更多：你不但能切身體會(huì )汽車(chē)飛馳時(shí)的速度感，甚至可以感知風(fēng)迎面吹來(lái)的壓迫感——沉浸，這是“元宇宙”概念目前最為吸引人的特征之一。
根據普遍定義，“元宇宙”是指一個(gè)虛擬的時(shí)間與空間的集合，其最早出現在著(zhù)名美國科幻小說(shuō)家尼奧·斯蒂文森（Neal Stephenson）1992年撰寫(xiě)的《雪崩》（Snow Crash）一書(shū)中。其中，作者描述了一個(gè)平行于現實(shí)世界的網(wǎng)絡(luò )空間——“元宇宙”，并且現實(shí)世界中的人類(lèi)在“元宇宙”中都有一個(gè)網(wǎng)絡(luò )“分身”（Avatar）。這也能解釋為何英偉達發(fā)布會(huì )視頻中出現的“數字人”如此激動(dòng)人心，英偉達的解析紀錄片顯示，演講過(guò)程中的黃仁勛與作為背景的廚房一起“解體”，并逐漸化成數字模塊。隨后黃仁勛的形象“重組”，并出現在另一個(gè)背景中繼續演講?！皵底秩恕奔夹g(shù)的逐步發(fā)展，進(jìn)一步拉近了我們與“元宇宙”之間的距離，在另一個(gè)空間中擁有一個(gè)自己的“分身”似乎是可能的。
一定程度上，“元宇宙”其實(shí)是一種人們思想交流與碰撞的載體。有了解“元宇宙”概念的資深人士表示，每個(gè)時(shí)代都需要先進(jìn)的信息傳播方式，比如在內容載體方面，過(guò)去人們獲取信息，主要是通過(guò)圖文形式，現在則習慣了短視頻。而在傳播途徑上，時(shí)下人們獲取信息的途徑是電視、手機，隨后AR/VR技術(shù)將帶來(lái)更多可能性，因為后者更具有沉浸感。AR/VR乃至全息技術(shù)的快速發(fā)展，都讓內容的表達更具沉浸感，“元宇宙”也離我們更近。
多方加速布局
在第十九屆中國國際數碼互動(dòng)娛樂(lè )展覽會(huì )（China Joy）期間，“元宇宙”成為熱議焦點(diǎn)。目前在全球范圍內，微軟、蘋(píng)果、臉書(shū)以及國內的騰訊、網(wǎng)易、米哈游、莉莉絲等頭部廠(chǎng)商均在這一新興領(lǐng)域有所布局。
臉書(shū)CEO馬克·扎克伯格于近日表示，“元宇宙”將會(huì )顛覆未來(lái)的人類(lèi)社會(huì )，并表示自己將在“元宇宙”領(lǐng)域加大投入。咨詢(xún)機構Futurum的首席分析師丹尼爾·紐曼表示：“對臉書(shū)而言，在技術(shù)方面進(jìn)行有意義的投資，加深用戶(hù)聯(lián)系，在現實(shí)世界和數字世界之間創(chuàng )造更多無(wú)處不在的空間，是一條合乎邏輯的發(fā)展之路?！贝饲?，臉書(shū)收購了一系列VR游戲工作室，并收購了Oculus等VR硬件廠(chǎng)商，還致力于開(kāi)發(fā)AR眼鏡和腕帶技術(shù)?？萍脊驹絹?lái)越重視建立“元宇宙”的重要性，將其作為從智能手機和移動(dòng)設備到虛擬世界的技術(shù)橋梁。在虛擬世界中，人們甚至可以聚在一起辦公。微軟CEO薩蒂亞·納德拉在此前公司的財報電話(huà)會(huì )議上提及了“企業(yè)元宇宙”的概念。此外，諸如Gather等虛擬辦公平臺則以視頻會(huì )議為主體，將服務(wù)拓展到校園、婚禮、聚會(huì )等場(chǎng)景，試圖構建一個(gè)“辦公﹢社交﹢游戲”的平臺，模擬辦公室場(chǎng)景，嘗試打造辦公“元宇宙”。
在國內，目前在“元宇宙”領(lǐng)域有布局的企業(yè)包括騰訊、網(wǎng)易、字節跳動(dòng)等互聯(lián)網(wǎng)廠(chǎng)商，以及新興頭部游戲企業(yè)，如米哈游、莉莉絲等。其中，米哈游在這一領(lǐng)域的布局包括自主組建AI科學(xué)家逆熵團隊、自研Avatar鹿鳴，以及探索腦機接口技術(shù)。
針對“元宇宙”，業(yè)界也有不同的聲音，“元宇宙”的核心是UGC，其必須是去中心化的，并避免被少數力量壟斷。沉浸式3D在線(xiàn)游戲創(chuàng )作平臺Roblox的開(kāi)發(fā)商強調，“元宇宙的能量將來(lái)自用戶(hù)，而不是企業(yè)”。目前，Roblox被認為是最貼合“元宇宙”概念的平臺，據統計，其平均日活躍用戶(hù)數達3260萬(wàn)人。Roblox的業(yè)態(tài)較為特殊，它既向用戶(hù)提供游戲內容，也免費提供讓玩家自己創(chuàng )作游戲的開(kāi)發(fā)編輯器。此外，其具備的獨立閉環(huán)經(jīng)濟系統等特點(diǎn)也較為貼近“元宇宙”概念。
生態(tài)是關(guān)鍵
目前來(lái)看，“元宇宙”的搭建離不開(kāi)生態(tài)的支持。
首先是高度發(fā)達的全球互聯(lián)網(wǎng)?！霸钪妗钡谋举|(zhì)是一個(gè)開(kāi)放的虛擬世界，這就需要在排除硬件條件的情況下，通過(guò)高度覆蓋、網(wǎng)絡(luò )質(zhì)量?jì)?yōu)良的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)盡可能多的用戶(hù)，從而保證這個(gè)虛擬世界的基本運行以及內容生產(chǎn)。根據互聯(lián)網(wǎng)世界（Internet World Stats）統計，截至2021年3月，全球互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)數達到51.69億人。
其次是AR/VR的硬件水平。目前，AR/VR技術(shù)水平正處于一個(gè)快速提升階段。例如去年臉書(shū)發(fā)布的Oculus Quest 2的硬件水平提升明顯，其單眼顯示屏分辨率達到1832×1920，刷新率支持90Hz，而重量?jì)H為503克，價(jià)格也更為親民，成為很多用戶(hù)的入門(mén)之選。新冠肺炎疫情拉動(dòng)了規?？捎^(guān)的“宅經(jīng)濟”，高品質(zhì)VR內容發(fā)布持續增長(cháng)，截至今年3月，知名軟件和游戲平臺Steam上的VR應用達到5711個(gè)。另外，谷歌、微軟、華為、小米等頭部企業(yè)接連發(fā)布VR新品，OPPO、創(chuàng )維、聯(lián)想、惠普等企業(yè)跨界入局虛擬現實(shí)終端產(chǎn)業(yè)，分別推出AR眼鏡、VR 一體機、VR頭顯等。
最后是5G等新一代信息通信技術(shù)以及圖形技術(shù)的發(fā)展。5G的低時(shí)延、高帶寬、廣連接特性可以充分滿(mǎn)足未來(lái)云端與本地用戶(hù)硬件之間的大量數據傳輸需求；而新型圖形技術(shù)可以大幅提升“元宇宙”應用的場(chǎng)景、人物渲染及優(yōu)化水平，與硬件條件相匹配。
但是不可否認，“元宇宙”在當下依舊是一種對于未來(lái)科技如何改變人們生活的合理暢想。目前，不論是硬件水平還是技術(shù)條件，都無(wú)法達到能夠搭建“元宇宙”的層次。渲染、顯示、區塊鏈、云、AI都是比較重要的基礎設施，需要做好準備，這個(gè)行業(yè)發(fā)展起來(lái)可能需要10年。
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